El departamento de Madríz se localiza en la región central de Nicaragua. Su fundación data de 1936, cuando su territorio fue desmembrado del departamento de Nueva Segovia, tomando como cabecera departamental a la ciudad de Somoto. Su nombre lo debe al presidente José Madriz, quien promoviese su fundación. Madriz es un departamento relativamente pequeño y debido a su distribución geográfica y clima posee contrastes económicos entre sus municipios, albergando dos de los más pobres de Nicaragua (Totogalpa y Cusmapa) y al mismo tiempo uno de los más ricos de la región (San Juan de Río Coco).
El departamento de Madriz posee importantes sitios arqueológicos, especialmente Icalupe, al noroeste de Somoto. En este lugar se pueden apreciar petroglifos policromáticos que según los expertos puede haber sido creados entre los años 600 y 800 de nuestra era. No obstante, esta zona es reconocida como un lugar de tránsito y no residencia de las tribus, y eventualmente por aquí podría haberse iniciado la entrada de los conquistadores españoles en su recorrido por el itsmo, guiados por indígenas que los apoyaban.
La ciudad de Somoto y el municipio de Totogalpa poseen dos de las iglesias más antiguas de Nicaragua, a como lo relatara el obispo Morel de Santa Cruz a su paso por ahí en 1752. Estas iglesias han sido preservadas con el tiempo y recientemente nombradas patrimonio cultural de Nicaragua.
Su cabecera departamental es Somoto. Se encuentra al norte del país, en la frontera con Honduras. Su actividad económica se encierra en el café, granos básicos, entre otros. El Departamento de Madriz limita al norte con Nueva Segovia; al sur con Estelí y Chinandega; al este con Jinotega y el oeste con 
La región formaba antiguamente parte del extenso Departamento de Nueva Segovia, del que se segregó en 1936 adoptando el nombre del ilustre presidente José Madriz y tomando a Somoto como capital del departamento. En las décadas pasadas su desarrollo se vio favorecido por el paso de 
El relieve del Departamento de Madriz es bastante variado. Hacia el suroeste se extiende la serranía de Tepesomoto, alargada fila de cumbres elevadas que tiene como puntos culminantes el llamado volcán Somoto (1,730 m), Patasta (1,736 m, el más elevado del departamento), Arenal (1,625) y El Horno (1,535); en ellos la humedad y la altura favorecen el cultivo del café. Entre esta fila y la frontera hondureña se presentan extensas mesas de cumbres planas como Moropoto, Miguisle, Asanda, Bilocaguasca y Alaupe. En el fondo de ellas circula el río Tapacalí que se junta al Comalí, procedente de Honduras, para formar el río Coco muy cerca de 
Estos relieves se originaron del antiguo vulcanismo que tuvo lugar en el centro del país durante la Era Terciaria , donde la topografía fue después fracturada y alzada en bloques, tal como lo revelan las extensas planchas de lava y acantilados de basalto y andesita que coronan las mesetas y la presencia de cerros apuntados como el volcán de Somoto.
Hacia el norte, a uno y otro lado del río Coco, se extienden los llanos secos de Somoto y Palacaguina, por donde se abre paso 
El río Coco cruza el departamento formando una amplia S y recibiendo en esta parte las aguas de los afluentes Tapacalí, Inalí, Yarí, Estelí, San Juan y Yalí. Al sur de Cusmapa, cerca del límite con el Departamento de Chinandega, baja el río Negro rumbo al golfo de Fonseca, con su afluente principal en este sector el río Imire. Poco, quizás ningún provecho, se saca de estos ríos para riego o transporte. En los últimos años la cuenca superior del río Coco ha sufrido despales y sequías, a tal extremo que en el verano la corriente se interrumpe entre pozas y playones cuando cruza las secas llanuras entre El Espino, Somoto y Ocotal.Fuentes:
http://www.radio-corporacion.com/Nicaragua/madriz.htm
